Yakastudio : Photographe sportif

La rumeur circulait depuis longtemps au sujet d’une épreuve finale regroupant les meilleurs français. A l’occasion du tournoi ATP de Marseille, les «Masters France» ont vu le jour officiellement. Présenté par Jean-François Caujolle, Gilles Moretton et Jean-Louis Haillet, trois anciens joueurs de Coupe Davis, ce tournoi rassemblera les sept Tricolores ayant obtenu le plus de points ATP dans les tournois nationaux : Marseille, Metz, Lyon et les Masters de Paris. Le huitième joueur se verra convier grâce à une wild-card. «Il s'agit de valoriser les tournois ATP en France et l'élite du tennis masculin français, qui possède 15 joueurs dans le Top 100 mondial», confie Jean-François Vilotte, le directeur général de la FFT.

Les tournois indoor renforcés
Un événement qui profite à la ville de Toulouse. Les «Masters France» ont signé dans la ville rose pour une durée minimum de trois ans. Une situation qui réjouit Jean Gachassin, le président de la ligue du Midi-Pyrénées : «Les amateurs de tennis appréciaient l'ambiance du tournoi ATP de Toulouse, avant que celui-ci ne disparaisse en 2001 suite au drame de l'usine AZF. Le Palais des Sports a été reconstruit il y a deux ans. Il est facile d'accès, il est fonctionnel, il est neuf. On a tout pour réussir». D’autant que cette épreuve devrait permettre d’attirer une belle manne financière. A l’image des tournois ATP hexagonaux, les joueurs français connaissent un grand succès auprès du public. En témoignent les propos de Jean-François Caujolle : «A Marseille, en 2001, on a vraiment vu la billetterie augmenter après que Sébastien Grosjean et Arnaud Clément soient venus après un beau parcours à l'Open d'Australie. Aujourd'hui, on ressent également la présence de Tsonga».

L’autre objectif : ces «Masters France» renforcent directement l’enjeu des tournois indoor. Avec le système de qualification, les meilleurs français sont dans l’obligation de jouer les épreuves en question. «Il est primordial que les joueurs français participent en nombre à nos épreuves et qu'ils les gagnent dans l’idéal», déclare le futur organisateur de l’épreuve, Jean-François Caujolle. Mais aussi, la récompense financière n’a pas été négligée de manière à éviter le refus des plus grands. Pour preuve, les organisateurs ont présenté une belle dotation pour les participants avec au total près de 587 000 euros.

Une préparation pour l’Open d’Australie
Le tournoi se déroulera en décembre. Une date loin d’être anodine aux yeux des joueurs français avec l’Open d’Australie dans le viseur. «Nous avions prévu que ces Masters France se disputent juste après le BNP Paribas Masters, en novembre. Mais après réflexion, il semblait préférable que l'événement intervienne dans la préparation de nos joueurs pour l'Open d'Australie», explique Jean-Louis Haillet, le directeur du futur tournoi. Une occasion pour les joueurs de reprendre la compétition paisiblement avant de décoller pour l’Australie. D’autant que les Masters France devraient se jouer sur une surface très proche de celle utilisée à Melbourne. Une bonne préparation en perspective pour les quelques tricolores conviés. Selon le calcul réalisé par La Dépêche du Midi la semaine dernière, les qualifiés «2007» auraient été : Gasquet, Tsonga, Mathieu, Simon, Santoro, Gicquel, Mahut et Monfils.